הדרך הקשה בליגה
עונת 2000/01 של מכבי נפתחה בשינויים גדולים: חזרה לבלומפילד (אחרי אירוח באיצטדיון ר"ג), שלמה שרף מונה למאמן (אחרי תקופת אברם גרנט), טל בנין חזר מחו״ל, צורפו קובי רפואה, השוער אדם וזר, מהו קודרו ופרנץ הורבאט. בהמשך גם ברוך דגו ורודריגו גולדברג שחזר לקדנציה נוספת.
פתיחת העונה לוותה בתקרית זכורה בין שלמה שרף לאבי נימני, שהובילה לפרידה משרף כבר במחזור השני ומינוי ניר לוין. הקבוצה פתחה בצורה לא יציבה, סיימה סיבוב ראשון רק במקום ה-8 (מתוך 12 קבוצות), והתקשתה גם בסיבוב השני למרות משחקים התקפיים מרשימים, כולל ניצחונות ענק של 0:6 על צפרירים חולון ו-1:10 על ראשון לציון.
בסיבוב השלישי הגיעה התאוששות אמיתית עם רצף ניצחונות, כשאבי נימני מוביל מקצועית. בליגה סיימה מכבי במקום הרביעי עם 68 נקודות ו-73 שערי זכות (הכי גבוה בליגת העל), בפלייאוף רשמה מאזן מצוין אך הפער מהפתיחה החלשה לא נסגר.
המסע האדיר בגביע המדינה
בדרכם למפגש עם הנשיא לראשונה מזה 4 שנים עברו הצהובים דרך מרשימה במשחקי גביע המדינה: בסיבוב ח' ניצחו את עירוני אופקים עם הצגה גדולה (2:7 מ-2 צמדים של טל בנין ורודריגו גולדברג. ושערים נוספים של פרנץ הורבאט, דדי בן דיין וגיא צרפתי).
בשמינית הגמר הגיע ניצחון 0:3 על מכבי אחי נצרת משערים של רודריגו גולדברג, טל בנין וברוך דגו. ברבע הגמר ניצחון חוץ 0:2 על מכבי נתניה בזכות צמד של דדי בן דיין.
חצי גמר גביע המדינה זימן לצהובים מפגש דרבי מסקרן מול מחזיקת הגביע ויריבתה העירונית, הפועל ת״א, שנחשבה פייבוריטית. עד מפגש זה המאזן עמד על 5 דרבים רצופים ללא ניצחון למכבי (3 נצחונות להפועל ו-2 תיקו). למרות זאת הצהובים התעלו לעיניי אצטדיון רמת גן עמוס עד אפס מקום וניצחו 0:2 מצמד בלתי נשכח של ברוך דגו.
במשחק הגמר פגשה מכבי ת״א את מכבי פ״ת שהפתיעה בחצי הגמר את האלופה מכבי חיפה (2:3). לאחר מחצית ללא שערים, מלך השערים של הקבוצה בגביע רודריגו גולדברג (4 שערים) פרץ את הסכר, נגח פנימה לאחר הגבהה של ברוך דגו והעלה את הצהובים ליתרון 0:1. בדקה ה-76 מצא אייל שן את אלי ביטון, שכהגרלו פרץ על קו ימין, ובמקום למסור רוחב בעט מזווית קשה לחיבורי הקורה הנגדית ופנימה, 0:2 לצהובים. בדקה ה-90 פרץ דגו במהירות לתוך הרחבה תוך שהוא עובר את שחקני היריבה ובישל בפעם השנייה, הפעם לקפטן אבי נימני שקבע את תוצאת המשחק 0:3. נימני, שסיים כמלך השערים בליגה בעונת שיא אישית (25 שערים), הניף את הגביע יחד עם טל בנין.
המספרים של העונה
41 – שיאני ההופעות בכל המסגרות במהלך העונה היו דדי בן דיין וגז׳גוז׳ ודז׳ינסקי עם 41 משחקים. בן דיין הוביל בכמות הדקות עם 3,674 לעומת ודז׳ינסקי עם 3,392 דקות.
27 – מלך השערים בעונה זו היה אבי נימני 27 שערים בכל המסגרות. במקום השני טל בנין עם 11 שערים ובמקום השלישי נמצאים רודריגו גולדברג וברוך דגו עם 10 שערים כל אחד.
11 – המבשל במצטיין של העונה היה גיא צרפתי עם 11 בישולים. אבי נימני סיים שני עם 9 בישולים וברוך דגו במקום השלישי עם 8 בישולים.
0:7 ו-1:10 – הניצחונות הגדולים של העונה הגיעו במסגרת הליגה. הניצחון הראשון שנשאר בזיכרון הצהוב הוא ה-0:7 על בית״ר ירושלים (מחזור 35). בנוסף זכור הניצחון המדהים 1:10 על הפועל ראשון לציון ֿ(מחזור 21). כבשו: אבי נמני (צמד), טל בנין, קובי רפואה (צמד), ברוך דגו (צמד), פרנץ הורבאט (צמד) ודדי בן דיין.
הזרים שאהבנו
עונת 2000/01 כללה לא מעט שמות שהיום נחשבים לנוסטלגיים, גם בגזרת הזרים. בין הזרים האהובים שפיארו את הסגל הצהוב באותה עונה אפשר למצוא את הפולני גז׳גוז׳ ודז׳ינסקי והצ׳יליאני רודריגו גולדברג. בנוסף פתחו את העונה החלוץ מהו קודרו בעל העבר בברצלונה, השוער אדם וזר, גיבוי דידאווה ויוזף ולאחוביץ׳ שהפכו לשמות מוכרים בפולקלור המכביסטי. באמצע העונה הצטרפו גם החלוץ ההונגרי פרנץ הורבאט והקיצוני הרוסי אנדריי טיחונוב, שסייעו למכבי בשלבים המתקדמים של הליגה והגביע.
