מכבי תל אביב ספגה הערב הפסד מאכזב לצסק"א סופיה במשחק הראשון של סיבוב המוקדמות השלישי בליגה האירופית. המאמן קני מילר שיתף בתחושותיו לאחר המשחק והתייחס למטרות לקראת משחק הגומלין המכריע בשבוע הבא.
"ההתמודדות הזו עדיין רחוקה מלהסתיים, אבל השער שספגנו בסיום בהחלט הופך את האתגר לגדול יותר", פתח מילר את דבריו בסיום. "לאורך המשחק היו דברים טובים, אבל היו גם הרבה דברים רעים. שוב, לא ניצחנו במאבקים האישיים, שזה החלק 'המלוכלך' של הכדורגל, ורצנו לאחור לאט מדי כשאיבדנו כדורים בצורה זולה. הרגשתי שאיבדנו את הכדור יותר מדי פעמים גם כשלא היינו תחת שום לחץ, כמו בשער השלישי שהגיע ממסירה פשוטה קדימה ומתפרצת. היינו פתוחים מדי ברגעים האלה, וזה משהו שלא אפיין אותנו בתחילת העונה".
המאמן המשיך והסביר מה נדרש לקראת שבוע הבא: "נצטרך להיות טובים בהרבה בשבוע הבא. במחצית השנייה ראינו שצסק"א יושבים מאחור ומחכים לרגעים האלה כדי לעקוץ, והם טובים בזה. נצטרך לוודא שלא נאפשר להם כל כך הרבה הזדמנויות כאלה, לרוץ לאחור מהר יותר וחזק יותר, ולהיות הרבה יותר חדים מול השער. היינו צריכים להוביל 0:2 כבר אחרי ארבע דקות. אנחנו יודעים שנגיע להזדמנויות, אבל במצבים האלה חייבים להיות הרבה יותר מדויקים מול השער".
מילר נשאל האם הופתע מסגנון המשחק של היריבה הבולגרית והשיב: "לא הופתענו בכלל. זו בדיוק אותה קבוצה שראינו בשני המשחקים שלה מול קרבאח. הם עובדים קשה, מגנים היטב ולא מוותרים על הרבה. במשחקים כאלה שערים משנים הכל, וצריך לדעת לנצל הזדמנויות. הערב צסק"א ידעו לנצל את הרגעים שלהם בצורה מצוינת, בזמן שאנחנו לא הצגנו את הגרסה הטובה ביותר של עצמנו".
המשחק נערך ללא קהל באצטדיון הריק בבטומי, ומילר התייחס להשפעה של כך על הדשא: "זה אף פעם לא פשוט לשחק ללא אוהדים ביציעים, אבל זה המצב עבור שתי הקבוצות. אנחנו עדיין חייבים להביא את האנרגיה, הקצב והאינטנסיביות למשחק ולדחוף אחד את השני. הצוות על הקווים מנסה לעזור ולדחוף כמה שאפשר, אבל על המגרש השחקנים חייבים לעזור לחברים שלהם. זה לא אידיאלי, אבל זה לא תירוץ שיכול להשפיע על היכולת שלנו. במשך חלקים ארוכים הייתה לנו שליטה, אבל ברגע שאיבדנו כדורים, השערים שספגנו היו פשוט חלשים מאוד".
לסיום, נשאל המאמן האם העובדה שהליגה הבולגרית כבר החלה העניקה יתרון של כושר משחק ויציבות ליריבה: "זה טבעי ששחקנים שנמצאים כבר שישה או שבעה משחקים בתוך העונה יציגו קצב טוב יותר, אבל זה לא השפיע עלינו עד עכשיו. הגענו אחרי שלוש הופעות חזקות מאוד ותוצאות מצוינות בתחילת העונה, כך שזה לא תירוץ. הכדורגל מוכרע על רגעים; היו לנו שתי הזדמנויות ענקיות בפתיחת המשחק ולא ניצלנו אותן, ואז ספגנו כבר בהתקפה הראשונה שלהם. השער שספגנו במתפרצת בדקה האחרונה נותן לנו הר גבוה לטפס עליו בגומלין, אבל בשבוע הבא נבוא בגישה טובה יותר ונעשה את זה צעד אחרי צעד, שער אחרי שער".
