מכבי תל אביב נערכת לפתיחת עונת המשחקים 2026/27 בליגת העל, ובמועדון ממשיכים לעבוד על שילובו של שחקן הרכש החדש, החלוץ הסלובני אסטר סוקלר, שמשתף בתחושותיו לאחר שבועות ראשונים בישראל, מדבר על המעבר לקבוצה עם לחץ וציפיות גבוהות, ומסביר מדוע ההחלטה להגיע לקריית שלום הייתה קלה עבורו.
תחילה, נשאל החלוץ על שמו הפרטי המיוחד, "אסטר", שמעורר סקרנות רבה בקרב האוהדים בארץ: "זה מגיע משיר כלשהו בסלובניה. אני הגבר היחיד בסלובניה עם השם הזה", הוא מספר בחיוך.
כשנשאל על ימיו הראשונים בישראל ובמדים הצהובים, שיתף סוקלר בהתאקלמות המהירה שלו: "קודם כל, השחקנים והצוות כאן פשוט מדהימים. אני מרגיש טוב מאוד, הם קיבלו אותי בצורה חמה מאוד ובכל שבוע שעובר אני מרגיש אפילו יותר בנוח. אני פשוט אוהב את זה".
על ההחלטה לחתום במועדון אמר: "עבורי זו הייתה החלטה קלה מאוד. תהליכי העברות לפעמים לוקחים קצת זמן, אבל המשכתי לשחק בקבוצה הקודמת שלי ופשוט חיכיתי לשיחה שאומרת שהכל מוכן, ואז הגעתי לכאן".
סוקלר עשה מעבר משמעותי מקבוצה קטנה יחסית כמו רדניצ'קי, שנאבקה בחלק התחתון של הטבלה בסרביה, למועדון ענק כמו מכבי תל אביב שבו כל תוצאה מלבד ניצחון נחשבת לאכזבה גדולה. החלוץ מבהיר כי המעבר הזה מתאים לו כמו כפפה ליד: "יש לי את המנטליות הזו בראש שאני רוצה לנצח בכל משחק. מכבי זה מועדון גדול, ואני חושב שהגעתי למקום הנכון בדיוק בגלל זה – כי גם אני תמיד רוצה לנצח בכל משחק".
כעת, כשהוא מיועד להיות אחד הכלים המרכזיים בחוד ההתקפה, במיוחד עם עזיבתו הצפויה של החלוץ האהוב סייד אבו פרחי, סוקלר נשאל מה הקהל הצהוב יכול לצפות לראות ממנו על המגרש: "אני פשוט רוצה לעשות טוב עבור הקבוצה. אני רוצה לעבוד קשה ולעזור כמה שיותר".
לסיום, התייחס החלוץ להפסד המאכזב במשחק האחרון באירופה (2:1 מול לוגאנו) לקראת הגומלין המכריע בבטומי בשבוע הבא: "התאוששנו מהמשחק הזה. כמובן שהיינו מאוכזבים כי רצינו לנצח, אבל מדובר בהפרש של שער אחד בלבד ואנחנו מאמינים לחלוטין שאנחנו יכולים להפוך את הקערה על פיה ולעבור שלב".
