מכבי תארח בשבת (19:30) את הפועל חיפה באצטדיון בלומפילד במסגרת המחזור ה-8 של ליגת Winner. הצהובים מגיעים להתמודדות כשהם במאזן של 17 נקודות מתוך 21 ועדיין בלתי מנוצחים העונה בליגה. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק, המאמן קני מילר סיכם את פתיחת העונה מול יריבות הצמרת, התייחס לחוסר המזל מול השער במחזורים האחרונים, והבהיר את הגישה לקראת המפגש מול האדומים מהכרמל.
"פתיחה חיובית, היינו צריכים להיות עם מאזן מושלם"
"אנחנו נמצאים במקום טוב מאוד", פתח מילר את דבריו בהתייחסות למאזן הצהובים בתום שבעה מחזורים. "על הנייר זו הייתה פתיחת עונה קשה מאוד, כך לצאת משבעה משחקים מול היריבות הגדולות כשאנחנו בלתי מנוצחים זה מספק מאוד. כשאני מסתכל על היכולת שלנו ועל כמות המצבים שהגענו אליהם בשני המשחקים האחרונים, אני באמת מאמין שהיינו צריכים לשבת כאן עכשיו עם שבעה ניצחונות מ-7 משחקים – וזו תמיד המטרה שלנו. כבשנו המון שערים בחמשת המחזורים הראשונים ובשני המשחקים האחרונים חסרה לנו רק הנגיעה האחרונה מול השער. אבל דבר אחד בטוח: הייתי הרבה יותר מודאג אם לא היינו מייצרים את המצבים האלה. כעת המטרה היא לחזור למסלול הכיבושים והניצחונות".
המאמן פירט על העבודה באימונים כדי להחזיר את החדות לחלק הקדמי: "כשמגיעים לרגע האחרון, למסירה או למצב הבקעה, כל מה שאנחנו יכולים לעשות זה להמשיך לשים את השחקנים בעמדות האלה מדי יום באימונים. זה עניין של תרגול, חזרה על תנועות והתרגשות של אותם המצבים בדיוק. אנחנו מגיעים לאותם האזורים שוב ושוב מייצרים המון הזדמנויות. בשני המשחקים האחרונים הייתי מרוצה מאוד מהיכולת של הקבוצה, אבל הרגעים האחרונים מול השער קצת קלקלו לנו. מחר נעשה הכל כדי לתרגם את זה לשערים ולניצחון".
גיבוי לבן הרוש: "יש לו איכות נהדרת ברגל שמאל"
כאשר נשאל מילר על תפקודו של נועם בן הרוש כמגן שמאלי והיכולת שלו להגביה ברגל שמאל, העניק המאמן גיבוי מלא לשחקן הצעיר: "אני חושב שאתם קצת קשים מדי עם נועם. אם חוזרים לדרבי, הרמה של ההרמה שלו ברגל שמאל הייתה אחת הטובות שתראו העונה, הרמה שהובילה לנגיחה של סוקלר ולשער של דור פרץ. יש לו איכות יותר ממספקת ברגל שמאל. ברור שזה לא טבעי עבורו כמו לג'יימס [טברנייר] בצד ימין, אבל נועם מצוין בתפקיד הזה. אנחנו ממשיכים לעבוד איתו על זה באימונים, ואני מרוצה מאוד מהקשר והכימיה שהוא יצר באגף שמאל, במיוחד עם הליו וארלה. נועם נכנס לעמדה הזו ובנה שיתוף פעולה חזק מאוד באגף".
"מקבלים את הפועל חיפה בכבוד, אבל בבלומפילד הכל תלוי בנו"
לקראת היריבה בשבת אמר המאמן: "הפועל חיפה קבוצה טובה. אני זוכר ששיחקנו נגדם בעונה שעברה והתכוננו אליהם, זו קבוצה שצריך לרכוש לה כבוד. המשחק מחר לא יהיה שונה. כפי שאני תמיד אומר, כשאנחנו בבית, באצטדיון שלנו ומול האוהדים שלנו – הכל תלוי בנו. אנחנו תמיד שואפים לכפות את סגנון המשחק שלנו על היריבה. אנחנו מודעים לאתגר ולאיומים שהפועל חיפה מביאה, אבל אנחנו נמצאים במקום טוב, משחקים כדורגל טוב, וכשאנחנו מביאים את האנרגיה והאיכות שלנו אנחנו יכולים לגרום לכל קבוצה לבעיות. בבית שלנו, זה תלוי בנו".
על השמועות והסגל: "יש אמון מלא בשחקנים, שינויים לפעמים פוגעים בשטף"
לסיום, התייחס מילר לדיבורים בתקשורת סביב עומק הסגל ומיעוט החילופים במשחקים האחרונים: "אני אנסח מחדש את מה שאמרתי בשבוע שעבר: יש לנו סגל שאני מרוצה ממנו מאוד. הדיבורים מגיעים מבחוץ, השחקנים בתוך המועדון יודעים בדיוק איך אני, הצוות והמועדון רואים אותם וכמה אמון יש לנו בהם. לגבי החילופים במשחקים האחרונים – לפעמים כשאתה בתוך המשחק ודוחף ודוחף קדימה, חילופים ושינויים עלולים דווקא לפגוע בשטף של הקבוצה. יש לנו סגל איכותי שקיבל וימשיך לקבל הרבה דקות. השחקנים יודעים בדיוק מה אנחנו מרגישים כלפיהם ואיזה אמון מלא יש לנו בהם".
