אבי כהן ז"ל נחשב מאז ומעולם לאחד הסמלים הגדולים של מועדון הכדורגל מכבי תל אביב. כשאומרים מכביסט, התמונה של אבי'לה כפי שכונה בפיהם של רבים, היא הראשונה שעולה לראש. עם משפטים אלמותיים כמו "להיות מכבי ת"א זה להיות הכי גדול, הכי יפה, הכי מצליח", נכנס אבי לפנתיאון הצהוב גם מחוץ למגרש.

אך מה שבאמת ייחד את מספר 5 בצהוב הייתה היכולת שלו על כר הדשא. לכבוד ציון יום השנה ה-14 ללכתו של הקפטן האגדי, לפניכם שלושה רגעים גדולים של אבי שאף אחד לא ישכח.

23.03.1974 – תחילתה של האגדה

לעיניי 6,000 צופים באיצטדיון רמת גן, עלה לראשונה ממחלקת הנוער של מכבי תל אביב ילד צעיר בן 18 בהרכב הצהובים למשחק מול הכח ר"ג.  אותו ילד היה אבי כהן, שעלה להופעה הראשונה שלו במדים הצהובים באופן רשמי. המשחק הסתיים עם צמד של דרור בר נור, כשהצהובים שומרים על רשת נקייה. מאותו משחק, שמר אבי על המקום בהרכב, תוך כדי שהוא מגדיר מחדש את את התפקיד שלו על מגרש הכדורגל.

01.06.1977 – הגביע מונף, הדאבל הושלם

אחת מהקבוצות האגדיות של מכבי תל אביב בכל הזמנים הייתה זו של עונת 76/77. בעמדת השוער התחזקה הקבוצה ביוז'י סורינוב שהגיע באותה עונה, ההתקפה בראשותם של ויקי פרץ ובני טבק הייתה הפורה ביותר מבין קבוצות הליגה, סרט הקפטן אויש על ידי מיקי בלו האגדי וההגנה של הצהובים הונהגה על ידי אבי כהן, אותו שחקן שעלה לפני פחות משלוש שנים. אותה עונה היסטורית הסתיימה באליפות המדינה שנצבעה בצהוב, ובאותו תאריך, 01.06.1977 הניף בלו את הגביע. אבי כהן זוכה לראשונה בחייו בשני התארים.

02.12.1978 – השער הגדול בדרבי המטריות

כל אוהד אשר מגדיר עצמו כמכביסט ודאי צפה בשער הזה עשרות פעמים. בגשם זלעפות שלא חדל, חזו 20 אלף צופים במחצית ראשונה ללא שערים באיצטדיון בלומפילד. את המחצית השנייה פתח שער של משה גולדנברג בדקה ה-67. את השער הזה אף אחד כמעט לא זוכר, רבות בגלל השער האדיר שהגיע אחריו. המהלך החל בכלל בקרן של האדומים. הרחקה מהרחבה שלחה את אלון קפלן לריצה מחוף לחוף. הכדור כמעט אבד לצהובים, אך משה שוויצר השתלט על הכדור. הרמה מדויקת של שוויצר  מצאה את אבי כהן עם רגל מונפת לשער שלא ישכח לעולמים.

"הכי חשוב שהשער הזה עזר לנו לעבור שלב בגביע", אמר זהבי בסיום, "שיחקנו טוב כקבוצה, הרבה שחקנים לא שיחקו תקופה והראו מוטיבציה ואיכות במשחק. אני שמח שקיבלנו דקות משמעותיות ושחקנים הביאו את עצמם".

על היכולת הטובה של הקבוצה הוסיף: "תיקנו כמה דברים שהיינו צריכים, היינו קצת יותר מתואמים ועם אמביציה להבקיע שערים. ברגע שנכנס השער הראשון הכל נפתח לנו, הכל הלך כמו שרצינו".

על כך שלא שיחק בגביע הטוטו אמר: "זה רק גביע הטוטו, זה לא גמר הטוטו הראשון שאני לא משחק, גם מול מכבי חיפה בעבר לא שיחקתי. אולי הייתי יותר טרי היום אז זה היה לטובתי. ברור שאני רוצה לשחק בכל משחק וזה מה שאני אוהב לעשות אבל יש מאמן שמחליט. התפקיד שלי הוא להיות הכי טוב בדקות שאני מקבל. לכל ספורטאי יש התמודדות מנטלית, אני תמיד ארגיש חלוץ מוביל גם אם זה לא המצב כרגע. תמיד צריך להיות בטופ ומפוקס בכל רגע נתון".

לקראת המפגש מול הפועל ב"ש ביום רביעי אמר: "זו קבוצה טובה מאוד שהקשתה עלניו גם פה בבלומפילד. הם טובים אבל אנחנו מכבי תל אביב ורוצים להציג את היכולת שלנו בכל מגרש, לנצח ולחזור עם 3 נקודות הביתה. זה משחק קשה מאוד, אבל האליפות לא תוכרע שם. אנחנו הולכים לשם עם הרבה ביטחון וננסה לנצח גם את המשחק הזה".

פריויו

מכבי החלה הערב (שבת) את דרכה במסגרת גביע המדינה בכדורגל. הצהובים אירחו את הפועל ירושלים למשחק במסגרת סיבוב ח', בו נכנסות למעגל המשחקים קבוצות ליגת העל, שהתקיים באיצטדיון בלומפילד.

האלופה הגיעה להתמודדות לאחר הניצחון על מכבי חיפה בגמר גביע הטוטו שהתקיים רק ביום רביעי האחרון וכאשר באופק גם ממתין משחק הליגה מול הפועל באר שבע ביום רביעי הקרוב. בעיצומו של הלו"ז העמוס המאמן ז'ארקו לאזטיץ' המשיך לרענן את ההרכב שלו עם שינויים רבים, כאשר הפעם קיבל מקום ב-11 השוער סימון סלוגה שערך הופעת בכורה. 

ההרכב המלא של מכבי: סימון סלוגה, טייריס אסאנטה, רז שלמה, סתיו למקין, רוי רביבו, איסוף סיסוקו, עידו שחר, דור פרץ, הנרי אדו, אלעד מדמון וערן זהבי. 

מחצית ראשונה

המשחק נפתח את דומיננטיות של מכבי שגם הגיעה למצבים בדקות הראשונות אבל בעיטה חזקה של דוידה נהדפה על ידי השוער ונגיחה של אסנטה חמקה ליד העמוד. בדקה ה-12 דוידה הגיעה לעוד מצב קורץ אחרי מתפרצת אבל הכדור שסובב לפינה הרחוקה פיספס את המסגרת בסנטימטרים. 

בדקות הבאות המשחק התאזן מעט כאשר הקצב גם ירד בעקבות עצירות רבות. בדקה ה-28 מכבי יצאה להתקפה טובה עם אדו, שמצא את סיסוקו אבל הקשר בעט מעל השער. בהמשך המחצית ראינו את מדמון נכנס לעניינים כשסיים שני מהלכים טובים עם בעיטות ממרחק שלא מצאו את המסגרת. בדקה ה-43 זהבי השתחרר טוב על סף הרחבה ושיחרר בעיטה בשמאל, אבל השוער זמיר הצליח להדוף בקצות האצבעות לקרן. 

מחצית שנייה

מכבי פתחה את המחצית השנייה בטירוף ובדקה ה-48 מצאה את הרשת אחרי שמדמון השתחרר נהדר במרכז המגרש, שלח את זהבי לעומק והחלוץ גילגל בקור רוח אופייני לפינה הרחוקה ופנימה. 0:1 למכבי. הצהובים לא הסתפקו בכך, המשיכו ללחוץ ותוך שתי דקות מצאו את השני. הפעם עידו שחר נשלח לצד ימין של הרחבה, העביר רוחב למרכז ומדמון סיים מול שער ריק בפינה הרחוקה. 0:2 למכבי. 

החבורה של לאזטיץ' המשיכה להנות מהדקות על הדשא בבלומפילד ובדקה ה-59 כמעט כבשה שוב אחרי שהפעם שחר הגביה לרחבה, אדו נגח מ-5 מטרים אבל השוער הציל מה שכבר היה נראה כמו שער. לאזטיץ' החל לרענן את השורות בדקה ה-67 וביצע חילוף ראשון כשלאיוס החליף את אדו באגף שמאל של ההתקפה. 

הירושלמים החלו לשלוח יותר שחקנים קדימה במטרה לחזור למשחק ובדקה ה-68 גם כמעט עשו זאת אבל חוזז נגח החוצה ממצב קורץ. מכבי ניצלה את העורף הדליל של היריבה ושתי דקות לאחר מכן יצאה למתפרצת קטלנית בסיומה זהבי פירגן לדוידה, שגילגל בשמאל לפינה הרחוקה ופנימה. 0:3 למכבי. 

"היה משחק קשה כפי שציפינו מול יריבה טובה, היום בחצי הראשון הם לחצו אותנו בלחץ גבוה והשחקנים נראו מעט מופתעים, במחצית השנייה שיפרנו את זה, כבשנו שער וזה חשוב מאוד למשחקים הבאים, מגיעות ברכות לשחקנים שלי כי זה היה חשוב. חלק לא שיחקו הרבה לאחרונה והיו בלי קצב משחק, ציפיתי במחצית שנייה להופעה טובה יותר והם הוכיחו את זה. מגיעות להם מחמאות".

על היכולת של ערן זהבי שכבש את השער הראשון אמר: "משחק נהדר, המשחק הכי טוב שלו מפתיחת העונה. אנחנו צריכים את השערים והבישולים שלו על המגרש, הוא נראה נינוח מאוד על המגרש וזה חשוב מאוד". על השאלה האם המשחק הזה גרם לו למחשבות לגבי זהבי למשחק הבא מול הפועל ב"ש הוסיף: "הוא תמיד אופציה, הרבה שחקנים ראויים לשחק וזה טוב עבורי, יהיו לי מחשבות עד המשחק הזה".

לקראת המפגש מול ב"ש ביום רביעי אמר: "חווינו אותם במשחק הראשון ואנחנו לא מצפים לפחות ואפילו יותר במגרש שלהם. אנחנו נרגשים, יש לנו יום לנוח ואז להתכונן היטב. הם נראים טוב מאוד, המאמן שלהם עושה עבודה טובה ונשמח לראות איפה אנחנו עומדים מולם במשחק הקרוב".

קבוצת הנוער של המועדון נכנע להפועל חיפה במסגרת המחזור ה-15 בליגת העל לנוער. הצהובים שלטו בכל שלבי המשחק, בעטו פעמיים לקורה והגיעו להמון מצבים, אך דווקא חיפה הצליחה למצוא את הרשת בנגיחה של ליאם נחום (14). בנוסף בדקה ה-63 שוער חיפה, אורי לוי, קיבל את הכרטיס האדום.

מחצית ראשונה
כבר בדקה ה-6 של המשחק הצהובים כמעט ועלו ליתרון מוקדם. יהלי דנור מסר אל לוטם אסרס שהיה במרכז, הוא המשיך בנגיעה אל רועי מגור ששחרר בעיטה במהירות אל המסגרת אך אורי לוי הצליח להדוף את הכדור בקצות האצבעות לקרן.

בדקה ה-8 שוב מכבי וזה שוב היה ממש קרוב. הפעם כדור רוחב של עידן וינברג אל הרחבה הגיע אל יויו אביב שבעט מקרוב אל השער אך מגן חיפה גלש ברגע האחרון והציל את הכדור לקרן.

בדקה ה-14 הפועל חיפה עלתה ליתרון 0:1 למרות שליטה של הצהובים. הרמה מהאגף הימני הגיעה אל ראשו של ליאם נחום שנגח פנימה.

בדקה ה-20 מכבי חזרה לאיים על השער. מגור מצא את אסרס על סף הרחבה, הקשר בעט אל המסגרת אך לוי קלט את הכדור. שש דקות לאחר מכן ההתקפה הגיעה מהאגף השמאלי. יהודה בלאי הרים אל אביב שנגח טוב א המסגרת אך שוב לוי הצליח להיל את הכדור לקרן ולמנוע שער בטוח.

בדקה ה-42 יהודה בלאי בעט כדור עוצמתי מחוץ לרחבה, הכדור נבלם ואת הריבאונד בעט אביב בבעיטת מספרת שנקלטה אצל לוי.

מחצית שניה
בפתיחת המחצית השניה הצהובים המשיכו ללחוץ ובדקה ה-49 מגור ניסה את מזלו מחוץ לרחבה אך הכדור הלך מעל השער.

בדקה ה-55 יהלי דנור הרים כדור מסובב אל הרחבה ואיתי מלמה נגח אל המסגרת אך  לוי קלט. שתי דקות לאחר מכן כדור קרן של הצהובים הגיע אל אביב שממצב טוב בעט החוצה.

בדקה ה-63 חיפה נותרה ב-10 שחקנים אחרי ששוער הקבוצה ביצע עבירה כשהיה אחרון בדרך אל השער. בדקה ה-68 בעיטה חופשית של יהודה בלאי הוסטה אל המשקוף ויצאה לקרן.

בדקה ה-81 אגם חנון, שנכנס כמחליף, קיבל את הכדור ברחבה, הוא הסתובב על המגן ובעט אל המסגרת אך השוער המחליף, תיימור עראידה קלט את הכדור.

בדקה ה-89 הרבה אל הרחבה הגיעה אל אורי ברדוגו שבעט מקרוב אך הכדור פגע בשחקן מכבי ויצא החוצה. בתוספת הזמן של המשחק שוב קורה למכבי. בעיטה של בלאי מסף הרחבה פגשה את עמוד השער. הצהובים המשיכו עד הסיום ללחוץ אל השער אך הכדור לא נכנס והתוצאה נשארה זהה.

הרכב הקבוצה: שליו סעדיה, איתי ברהום, עידן וינברג, איתי מלמה, עמית קרדי (אורי ברדוגו – 86), רועי מגור (עידו עולי -69), לוטם אסרס, יויו אביב (יואב חוניו -69), יהלי דנור (רום סביץ׳ – 77), יהודה בלאי ואיתי זפרני (אגם חנון – 69).