"הכי חשוב שהשער הזה עזר לנו לעבור שלב בגביע", אמר זהבי בסיום, "שיחקנו טוב כקבוצה, הרבה שחקנים לא שיחקו תקופה והראו מוטיבציה ואיכות במשחק. אני שמח שקיבלנו דקות משמעותיות ושחקנים הביאו את עצמם".

על היכולת הטובה של הקבוצה הוסיף: "תיקנו כמה דברים שהיינו צריכים, היינו קצת יותר מתואמים ועם אמביציה להבקיע שערים. ברגע שנכנס השער הראשון הכל נפתח לנו, הכל הלך כמו שרצינו".

על כך שלא שיחק בגביע הטוטו אמר: "זה רק גביע הטוטו, זה לא גמר הטוטו הראשון שאני לא משחק, גם מול מכבי חיפה בעבר לא שיחקתי. אולי הייתי יותר טרי היום אז זה היה לטובתי. ברור שאני רוצה לשחק בכל משחק וזה מה שאני אוהב לעשות אבל יש מאמן שמחליט. התפקיד שלי הוא להיות הכי טוב בדקות שאני מקבל. לכל ספורטאי יש התמודדות מנטלית, אני תמיד ארגיש חלוץ מוביל גם אם זה לא המצב כרגע. תמיד צריך להיות בטופ ומפוקס בכל רגע נתון".

לקראת המפגש מול הפועל ב"ש ביום רביעי אמר: "זו קבוצה טובה מאוד שהקשתה עלניו גם פה בבלומפילד. הם טובים אבל אנחנו מכבי תל אביב ורוצים להציג את היכולת שלנו בכל מגרש, לנצח ולחזור עם 3 נקודות הביתה. זה משחק קשה מאוד, אבל האליפות לא תוכרע שם. אנחנו הולכים לשם עם הרבה ביטחון וננסה לנצח גם את המשחק הזה".

פריויו

מכבי החלה הערב (שבת) את דרכה במסגרת גביע המדינה בכדורגל. הצהובים אירחו את הפועל ירושלים למשחק במסגרת סיבוב ח', בו נכנסות למעגל המשחקים קבוצות ליגת העל, שהתקיים באיצטדיון בלומפילד.

האלופה הגיעה להתמודדות לאחר הניצחון על מכבי חיפה בגמר גביע הטוטו שהתקיים רק ביום רביעי האחרון וכאשר באופק גם ממתין משחק הליגה מול הפועל באר שבע ביום רביעי הקרוב. בעיצומו של הלו"ז העמוס המאמן ז'ארקו לאזטיץ' המשיך לרענן את ההרכב שלו עם שינויים רבים, כאשר הפעם קיבל מקום ב-11 השוער סימון סלוגה שערך הופעת בכורה. 

ההרכב המלא של מכבי: סימון סלוגה, טייריס אסאנטה, רז שלמה, סתיו למקין, רוי רביבו, איסוף סיסוקו, עידו שחר, דור פרץ, הנרי אדו, אלעד מדמון וערן זהבי. 

מחצית ראשונה

המשחק נפתח את דומיננטיות של מכבי שגם הגיעה למצבים בדקות הראשונות אבל בעיטה חזקה של דוידה נהדפה על ידי השוער ונגיחה של אסנטה חמקה ליד העמוד. בדקה ה-12 דוידה הגיעה לעוד מצב קורץ אחרי מתפרצת אבל הכדור שסובב לפינה הרחוקה פיספס את המסגרת בסנטימטרים. 

בדקות הבאות המשחק התאזן מעט כאשר הקצב גם ירד בעקבות עצירות רבות. בדקה ה-28 מכבי יצאה להתקפה טובה עם אדו, שמצא את סיסוקו אבל הקשר בעט מעל השער. בהמשך המחצית ראינו את מדמון נכנס לעניינים כשסיים שני מהלכים טובים עם בעיטות ממרחק שלא מצאו את המסגרת. בדקה ה-43 זהבי השתחרר טוב על סף הרחבה ושיחרר בעיטה בשמאל, אבל השוער זמיר הצליח להדוף בקצות האצבעות לקרן. 

מחצית שנייה

מכבי פתחה את המחצית השנייה בטירוף ובדקה ה-48 מצאה את הרשת אחרי שמדמון השתחרר נהדר במרכז המגרש, שלח את זהבי לעומק והחלוץ גילגל בקור רוח אופייני לפינה הרחוקה ופנימה. 0:1 למכבי. הצהובים לא הסתפקו בכך, המשיכו ללחוץ ותוך שתי דקות מצאו את השני. הפעם עידו שחר נשלח לצד ימין של הרחבה, העביר רוחב למרכז ומדמון סיים מול שער ריק בפינה הרחוקה. 0:2 למכבי. 

החבורה של לאזטיץ' המשיכה להנות מהדקות על הדשא בבלומפילד ובדקה ה-59 כמעט כבשה שוב אחרי שהפעם שחר הגביה לרחבה, אדו נגח מ-5 מטרים אבל השוער הציל מה שכבר היה נראה כמו שער. לאזטיץ' החל לרענן את השורות בדקה ה-67 וביצע חילוף ראשון כשלאיוס החליף את אדו באגף שמאל של ההתקפה. 

הירושלמים החלו לשלוח יותר שחקנים קדימה במטרה לחזור למשחק ובדקה ה-68 גם כמעט עשו זאת אבל חוזז נגח החוצה ממצב קורץ. מכבי ניצלה את העורף הדליל של היריבה ושתי דקות לאחר מכן יצאה למתפרצת קטלנית בסיומה זהבי פירגן לדוידה, שגילגל בשמאל לפינה הרחוקה ופנימה. 0:3 למכבי. 

"היה משחק קשה כפי שציפינו מול יריבה טובה, היום בחצי הראשון הם לחצו אותנו בלחץ גבוה והשחקנים נראו מעט מופתעים, במחצית השנייה שיפרנו את זה, כבשנו שער וזה חשוב מאוד למשחקים הבאים, מגיעות ברכות לשחקנים שלי כי זה היה חשוב. חלק לא שיחקו הרבה לאחרונה והיו בלי קצב משחק, ציפיתי במחצית שנייה להופעה טובה יותר והם הוכיחו את זה. מגיעות להם מחמאות".

על היכולת של ערן זהבי שכבש את השער הראשון אמר: "משחק נהדר, המשחק הכי טוב שלו מפתיחת העונה. אנחנו צריכים את השערים והבישולים שלו על המגרש, הוא נראה נינוח מאוד על המגרש וזה חשוב מאוד". על השאלה האם המשחק הזה גרם לו למחשבות לגבי זהבי למשחק הבא מול הפועל ב"ש הוסיף: "הוא תמיד אופציה, הרבה שחקנים ראויים לשחק וזה טוב עבורי, יהיו לי מחשבות עד המשחק הזה".

לקראת המפגש מול ב"ש ביום רביעי אמר: "חווינו אותם במשחק הראשון ואנחנו לא מצפים לפחות ואפילו יותר במגרש שלהם. אנחנו נרגשים, יש לנו יום לנוח ואז להתכונן היטב. הם נראים טוב מאוד, המאמן שלהם עושה עבודה טובה ונשמח לראות איפה אנחנו עומדים מולם במשחק הקרוב".

קבוצת הנוער של המועדון נכנע להפועל חיפה במסגרת המחזור ה-15 בליגת העל לנוער. הצהובים שלטו בכל שלבי המשחק, בעטו פעמיים לקורה והגיעו להמון מצבים, אך דווקא חיפה הצליחה למצוא את הרשת בנגיחה של ליאם נחום (14). בנוסף בדקה ה-63 שוער חיפה, אורי לוי, קיבל את הכרטיס האדום.

מחצית ראשונה
כבר בדקה ה-6 של המשחק הצהובים כמעט ועלו ליתרון מוקדם. יהלי דנור מסר אל לוטם אסרס שהיה במרכז, הוא המשיך בנגיעה אל רועי מגור ששחרר בעיטה במהירות אל המסגרת אך אורי לוי הצליח להדוף את הכדור בקצות האצבעות לקרן.

בדקה ה-8 שוב מכבי וזה שוב היה ממש קרוב. הפעם כדור רוחב של עידן וינברג אל הרחבה הגיע אל יויו אביב שבעט מקרוב אל השער אך מגן חיפה גלש ברגע האחרון והציל את הכדור לקרן.

בדקה ה-14 הפועל חיפה עלתה ליתרון 0:1 למרות שליטה של הצהובים. הרמה מהאגף הימני הגיעה אל ראשו של ליאם נחום שנגח פנימה.

בדקה ה-20 מכבי חזרה לאיים על השער. מגור מצא את אסרס על סף הרחבה, הקשר בעט אל המסגרת אך לוי קלט את הכדור. שש דקות לאחר מכן ההתקפה הגיעה מהאגף השמאלי. יהודה בלאי הרים אל אביב שנגח טוב א המסגרת אך שוב לוי הצליח להיל את הכדור לקרן ולמנוע שער בטוח.

בדקה ה-42 יהודה בלאי בעט כדור עוצמתי מחוץ לרחבה, הכדור נבלם ואת הריבאונד בעט אביב בבעיטת מספרת שנקלטה אצל לוי.

מחצית שניה
בפתיחת המחצית השניה הצהובים המשיכו ללחוץ ובדקה ה-49 מגור ניסה את מזלו מחוץ לרחבה אך הכדור הלך מעל השער.

בדקה ה-55 יהלי דנור הרים כדור מסובב אל הרחבה ואיתי מלמה נגח אל המסגרת אך  לוי קלט. שתי דקות לאחר מכן כדור קרן של הצהובים הגיע אל אביב שממצב טוב בעט החוצה.

בדקה ה-63 חיפה נותרה ב-10 שחקנים אחרי ששוער הקבוצה ביצע עבירה כשהיה אחרון בדרך אל השער. בדקה ה-68 בעיטה חופשית של יהודה בלאי הוסטה אל המשקוף ויצאה לקרן.

בדקה ה-81 אגם חנון, שנכנס כמחליף, קיבל את הכדור ברחבה, הוא הסתובב על המגן ובעט אל המסגרת אך השוער המחליף, תיימור עראידה קלט את הכדור.

בדקה ה-89 הרבה אל הרחבה הגיעה אל אורי ברדוגו שבעט מקרוב אך הכדור פגע בשחקן מכבי ויצא החוצה. בתוספת הזמן של המשחק שוב קורה למכבי. בעיטה של בלאי מסף הרחבה פגשה את עמוד השער. הצהובים המשיכו עד הסיום ללחוץ אל השער אך הכדור לא נכנס והתוצאה נשארה זהה.

הרכב הקבוצה: שליו סעדיה, איתי ברהום, עידן וינברג, איתי מלמה, עמית קרדי (אורי ברדוגו – 86), רועי מגור (עידו עולי -69), לוטם אסרס, יויו אביב (יואב חוניו -69), יהלי דנור (רום סביץ׳ – 77), יהודה בלאי ואיתי זפרני (אגם חנון – 69).

כשנשאל לגבי ההבדל בין המחציות:
"בסופו של דבר משחק מהסוג הזה נגד מכבי חיפה, הקבוצה האגרסיבית, הדומיננטית והאינטנסיבית היא זאת שנראית טוב יותר על המגרש. מכבי חיפה עשו את זה במחצית הראשונה והיוצרות התהפכו במחצית השניה. הם הלכו קצת אחורה ואנחנו התחלנו להיות האינטנסיביים, האגרסיביים, אלה שמנצחים את התיקולים ואני חושב שזה מה שהקנה לנו את שערי היתרון ואת הניצחון בסופו של דבר״.

כשנשאל על החוסן המנטלי והדרך שהוא מביא את עצמו למגרש:
״בכל רגע של המשחק אני מאמין. אני מאמין בעצמי, אני מאמין בחברים שלי לקבוצה שאנחנו יכולים לעשות את זה, לא משנה באיזה תוצאה. היום הוכחנו את זה כקבוצה. אף אחד בודד לא עשה את השינוי. במחצית השניה הופענו כקבוצה במלוא הדרנו, עם הכדור, בלי הכדור, אינטנסיביות, אגרסיביות. זה מה שאנחנו רוצים שיאפיין אותנו ויהיה הזהות שלנו. באופן אישי אני סופר שמח על ההופעה הזאת ועל הניצחון הזה. מפה אנחנו צריכים לקחת את הדברים הטובים קדימה״.

על היכול להביא מספרים בתקופה האחרונה:
״אני בתפקיד היום וצריך לספק מספרים. שערים, בישולים ואני נבחן גם על זה. אם אני צריך להסתכל אחורה על המשחקים בסיבוב הראשון של הליגה. היו הרבה משחקים נהדרים שלא התבטאו בשערים, הרבה מצבי הבקעה שלא השכלתי להבקיע. אבל בהרבה מהמשחקים כן הרגשתי מסופק מהיכולת שלי. שזה מה שנתן לי דרייב להמשיך להגיע אל המצבים ולנסות הכל על מנת להבקיע אותם״.

כשנשאל על הצורך לחזור מפיגור במשחקים האחרונים:
״אנחנו לא יכולים לאפשר לעצמנו לספוג שערים קלים, שלא עשינו מספיק חיים קשים ליריבה על מנת למנוע מהם להבקיע אותם. זה גורם לנו אחרי זה לרדוף אחרי המשחק והוא נהיה קשה יותר. במיוחד נגד יריבה כמו מכבי חיפה. אנחנו צריכים להיות קשים בהגנה ולעשות הכל על מנת לא לספוג ואחר כך להבקיע, יש לנו כלים נהדרים כדי לעשות את זה״.

כשנשאל על ערן זהבי:
״כולנו חלק מהקבוצה הזאת. לערן יש טביעת אצבע מאוד חשובה בקבוצה, גם כשהוא על הספסל. כשהוא משחק החדר הלבשה מאוד ניזון ממנו ומהאנרגיה החיובית שלו וממה שהוא נותן לשחקנים. משחק קודם אמרתי שיש הרבה מה ללמוד ממנו. האתגר שהוא נמצא בו השנה הוא שונה מכל השנים האחרונות. אנחנו ספורטאים. כל אחד רוצה להציג את היכולת שלו ולעזור לקבוצה לנצח. ערן היום לא היה שותף ואני רואה את החגיגות שלו בחדר הלבשה וכמה שהוא נהנה איתנו זה מעניק לשחקנים תחושה שהוא חלק חשוב מחדר הלבשה. אני מעריך את זה ואין לי מילים על הדרך הזו ואיך שהוא צולח את האתגר הנוכחי. הוא ימשיך להראות את היכולת הנהדרת שלו ואנחנו נראה אותו מבקיע המון״.

כשנשאל על המשך הדרך:
״משחק מול מכבי חיפה הוא משחק שנותן המון אנרגיה להמשך הדרך. גם אם מנצחים וגם אם מפסידים. הוא יכול להשפיע המון על קבוצה. היה לנו מאוד חשוב לנצח את המשחק, אפילו שמדובר בגביע הטוטו על מנת להמשיך את המומנטום שלנו. הניצחון מעניק לנו את הפריבילגיה להמשיך את המומנטום אל עבר המשחק ביום שבת בגביע המדינה נגד הפועל ירושלים. להמשיך את היכולת הטובה״.

"אני חייב להגיד שהיתה אווירה מדהימה, האוהדים שלנו היו מדהימים ואני מודה על התמיכה. אני מקווה שהם יחזרו הביתה מאושרים", אמר לאזטיץ' בתחילת דבריו, "חיפה לחצו אותנו גבוה חזק בחצי הראשון, יצרו מומנטום ואז במחצית נרגענו. שיחקנו פשוט ואני חושב שהמחצית השנייה היתה טובה מאוד. זה קאמבק נהדר, שני משחקים ברציפות, וחשוב מאוד עבורנו ואני מקווה שנמשיך קדימה".

על הקאמבק הנהדר של מכבי הוסיף: "זה מדהים, חשוב מאוד. זה כדורגל, לפני המשחק הקודם תמיד שאלו אותי למה אתם טובים בחצי ראשון ומשחקים פחות טוב בשני. עכשיו זה השתנה. זה חלק מהעונה, ייצרנו מומנטום וניצלנו את ההזדמנויות שלנו טוב מאוד".

על המאצ' אפ מול חיפה הוסיף: "זה רק תואר אחד, נמשיך במומנטום הזה למשחק הבא, יש לנו אתגר גדול נגד הפועל ירושלים ואז ב"ש, לו"ז מטורף. זו תחושה טובה עבורנו כרגע. אנחנו תמיד רוצים לזכות בתארים, יש לי אמביציה לזכות בעוד תארים וננסה לנצח בכל משחק ונראה בסוף אם זה מספיק"

על היכולת של דור פרץ שכבש צמד אמר: "גם כשהוא לא היה נראה טוב אמרתי שהוא דוגמא איך שחקנים צריכים להתנהג, בגישה, בהכל. הוא תמיד בטופ מבחינתי. אני אוהב שחקנים כאלה וזה פרס לו וגם לכל הקבוצה".