אחרי יותר מחודש של פגרה בעקבות המצב הביטחוני בישראל, מכבי חזרה הערב (ראשון) לדשא. האלופה התארחה אצל הפועל חיפה למשחק במסגרת המחזור ה-25 של ליגת Winner.
חניכיו של רוני דיילה, שדורגו ערב המשחק במקום השלישי בטבלה עם 46 נקודות, הגיעו לאצטדיון סמי עופר למשחק שנדחה מה-28 בפברואר. במחזור הלפני אחרון של העונה הסדירה, המשימה של מכבי ברורה – לנצח את הפועל חיפה ולצמצם את הפער מבית"ר ירושלים שבמקום השני ומהמוליכה הפועל באר שבע, שתגיע לבלומפילד בשבוע הבא.
אופק מליקה, ששמר על רשת נקייה פעמיים במדי נבחרת ישראל הצעירה (עד גיל 21) במהלך פגרת הנבחרות, רשם את הופעתו ה-20 בין הקורות. עלי קמארה וטייריס אסנטה תופקדו כשני הבלמים לפני מליקה, כשרוי רביבו הוצב כמגן שמאלי. נועם בן הרוש בצד ימין השלים את הקו האחורי של מכבי, כאשר הוא ואיתמר נוי פגשו את קבוצתם לשעבר וזכו לטקס הוקרה מהמועדון המארח לפני שריקת הפתיחה. כובשי השערים המצטיינים של מכבי, עידו שחר (9) ודור פרץ (10), השלימו את שלישיית הקישור. אושר דוידה באגף אחד והליו וארלה בשני סיפקו את הרוחב לקבוצתו של דיילה, כשסייד אבו פרחי הוביל את החוד.
הרכב מכבי: אופק מליקה, נועם בן הרוש (רז שלמה 77), טייריס אסאנטה, עלי קמארה, רוי רביבו, איתמר נוי (בן לדרמן 86), עידו שחר, דור פרץ, אושר דוידה (שגיב יחזקאל 77), הליו וארלה וסייד אבו פרחי (אלעד מדמון 86).
מחצית ראשונה
מול יציעים ריקים ועם 150 נוכחים בלבד (כולל אנשי שתי הקבוצות), המארחת כמעט הכתה ראשונה כבר בדקת הפתיחה: אלון תורג'מן ניצל טעות של אסנטה ופרץ קדימה, אך הגנת מכבי התאוששה בזמן.
בדקה השישית מכבי הייתה קרובה עוד יותר לכיבוש; הגבהה של בן הרוש מימין מצאה את אבו פרחי, שנגח בעוצמה, אך יואב גראפי הדף. וארלה עט על הריבאונד ושלח חצי-יעף לעבר השער, אך גראפי הדף פעם נוספת.
המארחים נהנו מדקות טובות אך התקשו לייצר מצבים ממשיים, ובדקה ה-24 גראפי שוב הציל אותם מספיגה. עידו שחר פיצח את הגנת חיפה כששלח את דור פרץ אל תוך הרחבה; קפטן מכבי פרץ קדימה, אך גראפי יצא מולו היטב לפני שוארלה סובב את הכדור החוצה. שתי דקות לאחר מכן הסכר סוף סוף נפרץ: הגנת חיפה התקשתה להרחיק את הסכנה, ואחרי בעיטה של אושר דוידה שנהדפה על ידי גראפי, השוער כבר לא יכול היה להושיע מול דור פרץ, שדחק את הריבאונד פנימה.
פרץ המשיך להיראות מסוכן ובדקה ה-36 הוא כמעט הכפיל את היתרון של מכבי, כשבעיטה שלו מקצה הרחבה פגעה בקורה. שתי דקות מאוחר יותר, הכובש המצטיין השני של מכבי רשם את שמו על לוח התוצאות: רוי רביבו סובב הגבהה מדויקת למסלול הריצה של שחר. הקשר בן ה-24 הסיט את הכדור בראשו כדי לכבוש את שער הליגה העשירי שלו העונה (ו-14 בכל המסגרות).
שניות לאחר שהשופט הרביעי הניף את השלט לתוספת זמן של שתי דקות, מכבי הגדילה את יתרונה לשלושה שערים במתפרצת קטלנית. איתמר נוי הוציא את הכדור מההגנה במסירה לסייד אבו פרחי שהמתין בעיגול האמצע. אבו פרחי שחרר את שחר שפרץ קדימה ומסר לפרץ, שהעביר לדוידה. הקיצוני המהיר סובב בעיטה ברגל שמאל שגראפי לא הצליח לעצור. 0:3 בהפסקה.
מחצית שנייה
מכבי פתחה את המחצית השנייה בדיוק מהמקום שבו הפסיקה, וכמעט הגדילה את היתרון בדקה ה-52. שחר פרץ במרכז וראה את הבעיטה שלו פוגעת בקורה ונהדפת מגופו של ג'ראפי, שהצליח להציל גם את הנגיחה של דוידה מהריבאונד. עם זאת, שתי דקות לאחר מכן חיפה צמצמה את התוצאה: תורג'מן קיבל כדור עומק ושלח בעיטה שטוחה שהכניעה את אופק מליקה בפינה הקרובה וקבעה 3-1. רביבו ניסה את מזלו עם פצצה מקצה הרחבה בדקה ה-63 שגראפי הדף, והשוער הצליח למנוע שער גם מוארלה שלוש דקות מאוחר יותר.
בדקות הבאות מכבי ירדה מעט לאחור במטרה לשמור על היתרון כאשר חיפה שלחה יותר ויותר שחקנים קדימה בתקווה להחיות את המשחק. אלא שמכבי עמדה יפה ובדקה ה-84 גם יצאה להתקפה טובה בסיומה יחזקאל מצא את וארלה, שהשתחרר נהדר על סף הרחבה ושלח בעיטה אדירה מ-16 מטרים לחיבורים.
