אלי ביטון (נולד ב-25 בינואר 1982), אחד השחקנים האהובים של מכבי בתחילת שנות ה-2000, חוגג השבוע יום הולדת 40. התאריך העגול הוא הזדמנות להיזכר בקשר שגדל במחלקת הנוער של מכבי וזכה להצלחה עם הצהובים בתחילת המילניום.
אחרי שעבר בקבוצות הנערים והנוער של המועדון, בעונת 1998/99 הוא קיבל צ'אנס ראשון בקבוצה הבוגרת ולאורך הקריירה תופקד בעיקר כקשר התקפי, לרוב בצד ימין. התכונות הבולטות שאיפיינו את משחקו היו בעיקר מהירות, זריזות ויכולת כדרור ברמה גבוהה.
כבר בהופעת הבכורה שלו הבקיע ביטון גם שער ראשון במדי מכבי, ב-0:5 על הפועל כפר סבא. אותו מפגש גם זכור כמשחק הפרישה של אלי דריקס, שהיה האיש שבישל לביטון הצעיר את גול הבכורה בקבוצה הבוגרת.
הקשר הצליח להפוך לשחקן משמעותי בהרכב של הצהובים בשנים הבאות. יחד עם מכבי הוא זכה בשני גביעי מדינה רצופים וגם באליפות בעונת 2002/03. בנוסף, היה היה בסגל הקבוצה שהגיעה לשלב הבתים של ליגת האלופות בעונת 2004/05 ובסך הכל שיחק 7 עונות במדים הצהובים-כחולים. במהלך תקופה זו הוא גם זומן לנבחרת ישראל, בה רשם 5 הופעות.
עוד לפני שנגיע לאחד מרגעיו הגדולים בצהוב, ראוי להזכיר את השער היפהפה שכבש נגד מכבי חיפה ב-2001/02, כשסובב את הכדור מקצה הרחבה אל החיבורים הרחוקים.
ארון הגביעים
אליפות: 2002/03
גביע: 2000/01, 2001/02
הופעות: 203
שערים: 19
הרגע הגדול
בעונת 2003/04 לביטון היה תפקיד מפתח בדרבי תל אביבי שהוכרע באופן מפתיע כבר לאחר 4 דקות. 60 שניות משריקת הפתיחה הקשר ניצל טעות בהגנת הפועל ת"א, חטף את הכדור וגילגל לרשת. הצהובים לא עצרו ו-3 דקות לאחר מכן כבר סגרו עניין עם שער נוסף של ברונו הייס. צפו והיזכרו בלילה מתוק בבלומפילד:
