ר.פ.ס, שהן ראשי התיבות של ריגה פוטבול סקולה, היא היריבה הבאה שמחכה למכבי בליגה האירופית במסגרת המחזור ה-6. מדובר באלופת לטביה בשנתיים האחרונות, שהבטיחה את התואר של עונת 2024 ממש לאחרונה ותגיע להתמודדות מול הצהובים לאחר שביססה את עצמה ככוח המוביל בכדורגל במדינתה.
עבור ר.פ.ס לא מדובר בהופעה ראשונה "בשלב בתים" אירופי לאחר שהצליחה להעפיל כבר ב-2022/23 לשלב הבתים של הקונפרנס ליג, בו השיגה שתי תוצאות תיקו – מול פיורנטינה ואיסטנבול בשקשהיר. מאז היא זכתה כאמור בשתי אליפויות רצופות בלטביה ולמרות שמדובר במדינה שאינה מאריות היבשת, ר.פ.ס דווקא הצליחה לבנות תלכיד מגובש שהופך אותה לאגוז לא פשוט לפיצוח.
ב-5 משחקיה בליגה האירופית עד כה העונה היא הפסידה לסטיאווה בוקרשט, פרנקפורט ופאוק סלוניקי אך מנגד השיגה שתי תוצאות תיקו מול אנדרלכט וגלאטסראיי. כמו מכבי, גם לה יש עדיין שאיפות העפלה לשלב הבא של המפעל. בזירה המקומית, הקבוצה סיימה את הופעותיה בליגה הלטבית כבר לפני כחודש, אך מאז היא המשיכה לשחק באירופה, בגביע המקומי וגם קיימה משחק ידידות מול מאלמו ממש לפני מספר ימים בו הפסידה 1:0. המשמעות היא שאם מישהו בנה על הפגרה בלטביה כיתרון עבור מכבי, אז לא – ר.פ.ס עדיין נמצאת בכושר משחק סביר לגמרי.
צילום: Futbola klubs RFS Facebook ()
על הקווים: ויקטור מורוז האחר
מי שמוביל את הקבוצה בגאון ויתכן שהוא גם האיש הכי חשוב מבחינתה הוא המאמן ויקטור מורוז. לא, לא מדובר בקשר האוקראיני שכיכב בליגת העל בשנות ה-90 וזכה עם מכבי בדאבל של 1995/96, אלא בלטבי שגם הופיע כשחקן במדי נבחרתו, ומאמן בהצלחה את ר.פ.ס מאז 2020. יחד איתה הוא זכה כבר ב-3 אליפויות ושני גביעי לטביה מאז מונה ונחשב לאליל במועדון.
תחת מורוז, ריגה משחקת לרוב במערך של 1-3-2-4 אך הדבר נכון בעיקר למשחקי הליגה. לעומת זאת, באירופה היא השתמשה ב-4 מ-5 משחקיה עד כה (למעט גלאטסראיי) במערך שכלל 5 שחקני הגנה ומעניין יהיה לראות באיזו גישה תנקוט במפגש הקרוב.
צילום: Futbola klubs RFS Facebook ()
ליגיון זרים עם מלך שערים מקומי
בניגוד ליריבות שפגשנו עד כה, בסגל של הלטבים לא תמצאו שמות מפוצצים מדי אבל כפי שכבר הבנתם התלכיד וההמשכיות הם אלה שהביאו לה תוצאות מרשימות כך שממש לא כדאי לזלזל. הסגל שלה עמוס בשחקנים זרים כאשר במשחקה האחרון מול פאוק סלוניקי הופיעו בהרכב 7 זרים לצד 4 שחקנים מקומיים, כאשר בסגל למשחק כולו היו 14 שחקנים שאינם ילידי לטביה.
למרות ליגיון הזרים, מלך השערים של הקבוצה הוא דווקא הקשר ההתקפי הלטבי יאניס איקאונייקס שהבקיע 16 שערים ב-24 משחקי ליגה העונה. סגנו (11 שערים) הוא החלוץ מחוף השנהב איסמעיל דיומנד אלא שהוא פצוע וצפוי להחמיץ את המשחק מול מכבי.
בהיעדרו מי ששיתף פעולה בחלק הקדמי עם איקאונייקס במשחקים האחרונים באירופה היה סדריק קאודיו, גם הוא מחוף השנהב, שבישל העונה 10 שערים.
שחקנים משמעותיים נוספים בהרכב הלטבי הם הקשר האחורי הסרבי סטפן פאניץ', המגן הימני רוברטס סבליינקס שבישל 9 שערים, והקשר המרכזי הרוסי-פיני ארטם מרחייב.
צילום: Futbola klubs RFS Facebook ()
