46 שנים חלפו מאז מותו הטרגי של חיים (לייבו) לייבוביץ', האיש שהיה מנהל הקבוצה במשך כ-20 שנים והלך לעולמו רגע לפני שמכבי מבטיחה את האליפות של 1978/79. לייבו לא היה רק מנהל, אלא דמות מפתח בקבוצה, מאנשי המקצוע שלא ניתן לתאר את הקבוצה בלעדיהם, אף שאינם מכובשי השערים או מאמני השחקנים. בעצם, אולי מספיק הכינוי שדבק בו כדי לספר את דמותו. לייבו – "האבא של כולם".
תכנים מרתקים נוספים מההיסטוריה של מכבי מחכים לכם באתר מכביפדיה בלינק זה
לייבו הצטרף למכבי כבר בראשית שנות השישים ולמעט ארבע עונות בראשית שנות השבעים, הוא השקיף ממיקומו הקבוע בספסל בצהובים זוכים בלא פחות מארבע אליפויות, חמישה גביעי מדינה, שני גביעי אסיה ושלושה גביעי אלוף האלופים. מלבד כך, לייבו היה שם עבורם בכל דבר, דאג לכל צרכיהם, ועם זאת, דאג תמיד לצרכי הקבוצה – וכפי שצויין במעריב יום אחר פטירתו: "על שירותיו הנאמנים והמסורים לקבוצתו נפוצו סיפורים שנשמעו אולי כאגדות, אך היו תמיד מתחום המציאות".
בעונת 1978/79 כבר התרופפה בריאותו של לייבו. מספר פעמים נפל למשכב במהלך העונה, אך על פעילותו בקבוצה לא ויתר, וכך המשיך לדאוג למכבי בעונה שבה המאבק עם בית"ר ירושלים היה צמוד במיוחד. מאבק שהתנקז כולו אל משחק העונה – בית"ר מארחת את מכבי, במחזור ה-27 (מתוך 30) כשהיא מובילה עליה בנקודה. 68 דקות עקרות הסתיימו עם ערבוביה ברחבה, מסירה של יהודה קצב לבני טבק ובעיטה למשקוף ופנימה, 0:1 למכבי, מהפך בפסגה!
כחודש לאחר המשחק מול בית"ר הצפינה מכבי לאצטדיון הקופסה בנתניה, כשניצחון על אלופת העונה שעברה יבטיח אליפות. כבר במהלך המשחק חש לייבו ברע, אבל לייבו, כמו לייבו – נשאר על הספסל עד סיום המשחק. מכבי סיימה בתיקו 0:0, וחגיגות האליפות נדחו לשבוע הבא. שחקני הקבוצה והצוות המקצועי עלו לאוטובוס, אך עוד בטרם יצאו מהעיר נתניה התמוטט חיים לייבוביץ'.
לייבו הורד במהירות מהאוטובוס בידי ניסים בכר (מאמן הקבוצה) והמעסה. בכר עצר רכב של אוהד נתניה, העלה עליו את המנהל המקצועי והרכב דהר אל בית החולים לניאדו. שחקני הקבוצה נסעו למלון רמת אביב, בעוד בכר והמעסה ליוו את לייבו. ברגעים אלו כבר נדם ליבו, ונסיונות ההחייאה לא הועילו. כשהגיעו שחקני הקבוצה למלון הם התבשרו על לכתו. האבא של כולם איננו עוד.
שבוע בדיוק לאחר פטירתו של לייבוביץ' אירחה הקבוצה את הפועל חיפה במחזור הסיום של הליגה. יהודה קצב ואבי כהן ז"ל קבעו 0:2 שמשמעותו אליפות צהובה, אולם חגיגות האליפות היו מהולות בעצב בלתי נשלט. לייבו, שליווה את הקבוצה כל כך הרבה זמן, לא זכה לראות את האליפות החמישית שלו.
מותו הטרגי של מנהל הקבוצה הכה את מכבי בהלם, ולא בכדי העונה העוקבת (1979/80) הייתה נפילה צורמת מזכיה באליפות והגעה לגמר הגביע, לעונה בה סיימה הקבוצה את הליגה במקום החמישי והודחה ברבע גמר הגביע. יתרה מכך – הקבוצה פתחה ברצף חסר תקדים של שש עונות ללא אף תואר (ו-12 עונות ללא אליפות).
ב-29 לספטמבר 1979, קצת יותר מארבעה חודשים לאחר פטירתו של לייבו, יצא לדרך מפעל "גביע לייבו" בארגון הקבוצה, במטרה להנציח ולשמר את זכרו של האיש שהיה שם במשך 20 עונות עבור הקבוצה. המפעל התקיים במשך יותר מעשור. רוב הזמן שוחק משחק בודד (גמר בלבד), ולעיתים שוחקו חצאי גמר ומשחקי דירוג. מכבי זכתה שבע פעמים בגביע, מתוך 12 השתתפויות, כשהזכיה הגדולה ביותר הייתה בעונת 1984/85, בה גברה הקבוצה 0:3 בגמר על הפועל פתח תקווה.
הנצחתו של האיש שהיה בשר מבשרה של מכבי לא הסתכמה במפעל הנ"ל. משרדי קבוצת הסל, ששכנו ברחוב הירקון עד לשנת 2018, נמצא ב-"בית לייבו" שנקרא על שמו.
יהי זכרו ברוך.
