מכבי תארח מחר (רביעי) את מכבי חיפה באצטדיון בלומפילד. המאמן קני מילר דיבר היום על ההכנות למשחק, ניתוח היריבה והמשימות שנותרו לקבוצה עד לסיום העונה.
"היינו מאוכזבים מהדרך שבה המשחק הקודם הסתיים, גם מבחינת התוצאה וגם מבחינת היכולת", פתח מילר בהתייחסות לדרבי. "כשאנחנו מסתכלים לאחור, אנחנו צריכים להעז יותר ולשחק באומץ רב יותר עם הכדור. ב-90% מהמשחקים שלנו מאז שהגענו שיחקנו בסגנון מסוים, ובדרבי לא עשינו זאת. אנחנו צריכים ללמוד מזה, להיות אגרסיביים ולכפות את הסגנון שלנו על כל יריבה".
כשנשאל על היריבה מהכרמל, אמר המאמן: "זה יהיה משחק קשה. למרות שהשגנו תוצאות חיוביות מולם לאחרונה, אלו תמיד משחקים מאתגרים. מכבי חיפה קבוצה טובה שנמצאת במומנטום חיובי אחרי ניצחון משכנע על בית"ר ירושלים. הם יגיעו עם ביטחון, ואנחנו נצטרך לקחת את זה מהם מיד, להיות הקבוצה שיוזמת ולוחצת". מילר הוסיף כי הקבוצה נערכת לשינויים אפשריים בהרכב הירוקים: "הם עשויים לעלות עם הרכב שונה ממה שפגשנו בעבר, אבל אנחנו מתרכזים בשיפור הדברים שזיהינו אצלנו. אנחנו בבית, מול האוהדים שלנו, והביצועים חייבים להיות ברמה הגבוהה ביותר".
המאמן התייחס גם לניהול הסגל ועומס המשחקים: "בשלב הזה של העונה, עם כמות המשחקים הגדולה, זה הופך לאתגר. אנחנו צריכים לוודא שכולם רעננים. יש שחקנים שדופקים על הדלת ומחכים להזדמנות. עם גמר הגביע באופק בעוד שבועיים, נצטרך לבצע רוטציות כדי שכולם יהיו כשירים ומוכנים לרגע המכריע. כל הפוקוס הוא על מחר, אבל נשתמש בהזדמנויות כדי לתת דקות לשחקנים מסוימים".
על ההודעה הרשמית בנוגע לעזיבתו של בן מנספורד בסיום העונה, אמר מילר: "הוא ללא ספק יחסר למועדון. למרות שאנחנו מכירים אותו זמן קצר יחסית, זה מרגיש כמו חיים שלמים בגלל כל מה שעברנו בשלושת החודשים האחרונים. ההצלחה שהוא הביא למועדון בשתי הקדנציות שלו היא יוצאת מן הכלל. ברמה האישית, הוא העניק לי ולצוות תמיכה גדולה ברגעים הטובים והפחות טובים, ונתגעגע לעצות ולליווי היומיומי שלו".
לסיום שיתף מילר בתחושותיו בתפקיד המאמן הראשי: "זו חוויה נהדרת תחת לחץ אינטנסיבי. שיחקתי במועדונים גדולים ואני מכיר את הציפיות, אבל בתפקיד הזה מרגישים את זה ברמה אחרת. יש לנו קבוצה טובה שהראתה את היכולות שלה ברוב שלבי העונה, ועכשיו ברגעים הגדולים אנחנו צריכים להראות מי אנחנו באמת. אנחנו לא משאירים אבן הפוכה בהכנות כדי להגיע הכי מוכנים שאפשר".
מבחינת מצב הסגל, ציין המאמן כי אושר דוידה עדיין בסימן שאלה לקראת מחר, בעוד שאר השחקנים זמינים לסגל.
