מכבי תל אביב תתארח ביום שני הקרוב באצטדיון טרנר למפגש מסקרן מול הפועל באר שבע במסגרת המחזור ה-3 של ליגת Winner. מי שעשוי לרשום הופעת בכורה מחודשת ומעורר התרגשות רבה בקרב הקהל הצהוב הוא הקשר גבי קניקובסקי, שחזר למועדון לאחר שנה בחו"ל.
בראיון ראשון מאז החתימה, קניקובסקי מספר על התחושות לחזור לקריית שלום, המטרות של הקבוצה להחזיר את האליפות, וההתרגשות העצומה לפגוש מחדש את האוהדים בטרנר.
"התגעגעתי מאוד", פתח קניקובסקי את דבריו. "לעשות משהו משמעותי, לתת למדינה ולקהל שלנו ולעזור לאנשים. בהיבט הזה אני מאוד שמח לחזור, במיוחד לקראת החגים. האווירה הזו והמשהו הטבעי פה היו מאוד חסרים לי, אז כן – זה תמיד כיף גדול לתת".
הקשר שיתף בפרטים מאחורי הקלעים על המשא ומתן המהיר שהוביל לחזרתו: "עד לפני יומיים לפני שחתמתי ידעתי שזה סגור. היו הרבה דיבורים באוויר והרבה שמועות, אבל קונקרטית רק יומיים לפני שחתמתי הדברים נסגרו מול המועדון. אני שמח מאוד. אומרים שכיף לצאת מהבית, אבל עוד יותר כיף לחזור הביתה, למקום שאתה מרגיש בו הכי בנוח ובאווירה המטורפת הזו ובאהבה שקיבלתי מהרגע הראשון. זו לא פעם ראשונה שאני חוזר למכבי תל אביב, כך שמבחינתי מדובר בסגירת מעגל טובה וכיפית במיוחד".
קניקובסקי התייחס גם לתקופה שלו בחו"ל והסיבות שהובילו לקאמבק המהיר: "כולם ידעו שהשאיפה שלי הייתה לצאת לחו"ל. הצלחתי בשנה שעברה, וזו ממש לא הייתה שנה מאכזבת מבחינה אישית עבורי. הכל הלך כמו שתכננתי, אבל דברים פשוט לא הסתדרו במועדון שהייתי בו מבחינה כלכלית. היו שם הרבה בעיות והם רצו להשתחרר מכמה שחקנים כדי לעשות כסף. ברגע שמכבי פנו אליי והראו לי את הפרויקט שלהם – שהם רוצים לצאת קדימה ולעשות דברים טובים עוד יותר ממה שעשו בשנים האחרונות – היה לי קשה מאוד לסרב ואני שמח מאוד על ההזדמנות הזאת".
ביום שני יפגוש הקשר מחדש את הקהל הצהוב במשחק החוץ בטרנר: "אמנם עברה רק שנה, אבל זה הרגיש כמו נצח. אני מתרגש מאוד לפגוש את האנשים שכל כך עטפו אותי, תמכו בי ונתנו לי המון, גם ברגעים המאתגרים שעברתי בשנים האחרונות. אני רק מחכה להחזיר להם על המגרש. המשחק אמנם לא בבית, אבל כל משחק בארץ עם קהל החוץ שלנו מרגיש כמו משחק ביתי לחלוטין".
לקראת העונה הקרובה והמשימה להחזיר את תואר האליפות, קניקובסקי הבהיר מה נדרש מהקבוצה, במיוחד לאחר עזיבתם של שחקנים דוגמת רויי רביבו וסייד אבו פרחי: "אני מאחל להם המון בהצלחה, הם עשו מעברים באמת מצוינים ומגיע להם. יחד עם זאת, במכבי תל אביב זה לא משנה איזה שחקנים נמצאים על המגרש – ה-DNA חייב להיות שם. המנטליות והרצון לנצח בכל משחק הם הבסיס. אנחנו צריכים להחזיר את ה-DNA של המועדון ולחזור להביא את המנטליות החזקה שהפגינו פה בשנים האחרונות".
על שיתוף הפעולה המחודש עם דור פרץ אמר בחיוך: "דור זה דור, באמת שאין מה להוסיף על הבחור הזה. מה שהוא עושה בשנים האחרונות זה מעל ומעבר למצופה. זו זכות גדולה לשחק תחתיו כשהוא הקפטן של מכבי תל אביב. הוא מוביל את המועדון הזה למקום טוב ובריא מאוד, ומעבר לשערים שהוא כובש, כל הדברים שהוא נותן מסביב הופכים אותו לדמות להערצה".
לסיום, נשאל הקשר האם נראה אותו פותח כבר ביום שני בטרנר: "למדתי המון על עצמי מהניסיון בחו"ל. למרות שזו הייתה רק שנה אחת, כשאתה נמצא שם לבד אתה חווה, מתמודד ומבין שלוקחים שם את הדברים קצת אחרת. בארץ הכדורגל הוא מאוד סיר לחץ, שזה מצד אחד דבר מעולה ומצד שני אנשים צריכים לזכור שזה בסוף כדורגל. אני מרגיש שהמנטליות שלי קצת השתנתה ואני מקווה להביא את זה למגרש, אבל אני יודע שאני צריך להוכיח את עצמי פה מחדש. לגבי המשחק ביום שני, אני מרגיש כשיר לחלוטין ומתאמן באופן מלא, אבל בסופו של דבר אלו החלטות של המאמן ומה שהוא חושב שמתאים למשחק ולסגל".
